Résumé du cours
Le système immunitaire (SI) permet à notre organisme de se défendre contre les envahisseurs (bactéries, virus,...). Il permet aussi d'éliminer les cellules anormales qui apparaissent périodiquement dans l'organisme. Si ces cellules anormales ne sont pas éliminées, elles peuvent mener à un cancer. Notre système immunitaire nous protège donc contre les maladies.
Un antigène c'est une molécule qui a la capacité de provoquer une réponse immunitaire. Le déterminant antigénique est la portion de l'antigène sur laquelle se lient les anticorps.
Exemples d'antigènes : Une protéine de la surface d'une bactérie; un polysaccharide de la paroi d'une bactérie; une protéine de virus; une toxine bactérienne, etc.
Un anticorps c'est une protéine soluble (appelée immunoglobuline) qui reconnaît spécifiquement un antigène.
Les protéines du CMH (Complexe Majeur d'Histocompatibilité) servent de présentoir pour les antigènes. On en retrouve deux classes soit le CMH de classe I qui est présent sur toutes les cellules nucléées, et le CMH de classe II qui est présent seulement sur les macrophages et les lymphocytes B.
Les comlexes antigène-CMH seront très importants dans l'activation des réponses immunitaires humorales et à médiation cellulaire (voir plus loin).
De plus, chaque individu possède des protéines du CMH qui lui sont uniques. Le CMH joue donc le rôle « d'empreintes digitales des cellules ». Cette propriété est impliquée dans le rejet des organes transplantés
La réponse immunitaire humorale est caractérisée par la production d'anticorps par les lymphocytes B. Elle défend l'organisme principalement contre les bactéries, les toxines et les virus présents dans les liquides biologiques.
Avant de voir en détails les étapes de la réponse humorale, il est important de se rappeler que ce sont les antigènes situés à la surface des micro-organismes qui déclenchent les réactions immunitaires.
Voyons maintenant une à une les étapes de la réponse immunitaire HUMORALE.
1) L'envahisseur (bactéries, virus) entre dans l'organisme (sang, lymphe)
2) Phagocytose de l'envahisseur par un macrophage
3) Dans le macrophage, l'envahisseur est dégradé
4) Un antigène de l'envahisseur est présenté à la surface du macrophage (antigène lié au CMH classe II)
5) Un lymphocyte T auxiliaire reconnaît spécifiquement le complexe antigène-CMH II
6) Le lymphocyte T auxiliaire spécifique à l'antigène est activé
7) Le lymphocyte T auxiliaire activé reconnaît le même complexe antigène-CMH II sur le lymphocyte B
Le lymphocyte B est activé par le lymphocyte T auxiliaire
9) Le lymphocyte B se transforme en plasmocyte
10) Le plasmocyte sécrète des anticorps spécifiques à l'envahisseur de départ
La réponse immunitaire à médiation cellulaire est caractérisée par la lyse des cellules infectées ou la lyse des cellules anormales. Elle défend principalement l'organisme contre les virus (qui sont des parasites intracellulaires obligatoires) et les bactéries intracellulaires. La réponse immunitaire à médiation cellulaire permet aussi de prévenir les cancers qui pourraient se développer à partir des cellules anormales.
Voyons maintenant une à une les étapes de la réponse immunitaire à médiation cellulaire
1) Entrée de l'envahisseur dans l'organisme (sang, lymphe, liquide interstitiel)
2) Infection d'une cellule par l'envahisseur (il rentre à l'intérieur d'une cellule de notre organisme, par exemple, le virus de l'hépatite qui infecte une cellule du foie)
3) La cellule infectée présente un antigène de l'envahisseur sur son CMH de classe I
4) Un lymphocyte T cytotoxique reconnaît spécifiquement le complexe antigène-CMH I
5) Le lymphocyte T cytotoxique est activé et se multiplie
6) Les lymphocytes T cytotoxiques se lient aux cellules infectées par le complexe antigène-CMH I qu'elles présentent à leur surface
7) Les lymphocytes T cytotoxiques liés aux cellules infectées libèrent de la perforine
La perforine perce la membrane plasmique des cellules infectées qui se vident de leur cytoplasme et meurent
9) En tuant ainsi les cellules infectées, les lymphocytes T cytotoxiques privent les virus d'un endroit où se multiplier
Les cellules cancéreuses apparaissent périodiquement dans l'organisme. Ces cellules anormales présentent à leur surface des molécules que l'on ne retrouve pas sur les cellules normales. Les cellules cancéreuses portent donc des antigènes sur leur CMH de classe I qui sont reconnus par les lymphocytes T cytotoxiques. De la même façon que décrit précédemment, les lymphocytes T cytotoxiques tuent les cellules cancéreuses
Voici un tableau récapitulatif des principales différences entre les réponses humorales et à médiation cellulaire, et de leurs avantages respectifs.